位于汉江中游的丹江口水库，是国家一级水源保护区、南水北调中线工程水源地。2015年10月，被称为“湖北一号水利工程”的鄂北地区水资源配置工程开工建设。2021年，总干渠基本实现通水。今年初，顺利向工程最大受益地枣阳市进行试调水后，标志着该工程已达到运行条件，从而将根本性解决鄂北地区长期缺水的问题。枣阳这个“鄂北旱包子”的称呼或成为历史。
鄂北地区水资源配置工程是一项浩大的惠民引水工程，水源地起始于丹江口水库清泉沟隧洞，输水线路全长269.34公里，自西向东，一线穿珠，滋润着广袤的鄂北大地。
3月12日，枣阳市林业局干部王海洋回到兴隆镇柏树村过周末，他惊喜地发现，已经干涸断流20多年的西河又有水了。
西河重现水流潺潺的景象源于2月26日鄂北地区水资源配置工程为枣阳再次进行的试调水。记者从枣阳市水利局了解到，过去柏树村因干旱缺水，许多农民种粮压力巨大，改种其他农作物，现在丹江水引向西河后，村里计划恢复扩大粮食种植面积。
“2000年以后，我们这个地方就长期干旱，因为缺水，稻田改成了旱地，收成没有保障，基本靠天收。”柏树村种粮大户张心海介绍，通过流转，他现在种田400多亩，前些年缺水，干旱的年份都是亏损状态，去年试通水后，粮食收益达到40多万元。“丹江水到了后，再遇到干旱年份就不怕缺水减产甚至绝产了，水有保障了，我就敢种甚至继续扩大种植面积了。”张心海说。
在“鄂北旱包子”范围中，枣阳市处于核心区域，多年来年平均降雨量仅850毫米，基本上是十年九旱。资源型、水质型缺水严重，导致城乡居民生活用水、农业灌溉、工业用水矛盾突出，水已成为制约枣阳市经济社会发展的一个瓶颈。近年来，气候复杂多变，干旱灾害又呈现频次加快、范围扩大、向城区蔓延、损失加重的趋势，给人民群众的生活、生产和城乡供水安全带来很大的困难。
枣阳市水利局资料显示，2010年至2013年，整个鄂北地区发生4年连旱，近千条河流断流，近500座水库接近或低于死水位，绝大多数塘堰干涸，大部分机井出水不足。枣阳市受灾最严重，大部分乡镇甚至用拖拉机及塑料水袋远距离取水。2019年5月开始，枣阳又出现持续2个月的重度干旱，对农业生产和生活供水产生严重影响。
水利部门相关人士介绍，枣阳市地处南阳盆地和江汉平原的连接地段，冷暖气流快速长驱直入，停留时间短，交汇形成降雨的概率不高。市内6条水系均发源于境内的大洪山余脉和桐柏山余脉，分别向北、向南、向西汇入汉江和淮河。由于地处河流源头，水量相应就小，且均为季节河，丰水期有径流，枯水期则断流，干旱时无水可用。据水利部门2015年统计，枣阳市人均水资源占有量561立方米，亩均水资源占有量408立方米，而湖北省人均水资源占有量则为1658立方米，亩均水资源占有量1736立方米，枣阳的这两项指标只占全省平均水平的三分之一和四分之一。
补齐水短板，把握城乡发展命脉
去年以来，鄂北地区水资源配置工程已经向枣阳市进行了数次试通水。今年1月23日，根据年度调水计划，工程再次向刘桥、罗桥水库调水200万立方米，在检验枣阳市分水口配套工程的同时，也为枣阳城区二水厂的水源地刘桥水库补充丹江水。刘桥水库管理处副处长刘俊介绍，丹江水的注入，极大地改善了刘桥水库的水源水质，枣阳城区人民在今年春节前已经喝上了优质的丹江水。
来水的这一天，枣阳市七方镇申冲村许多村民专门来到申庄段明渠护堤上见证清水缓缓流动。他们高兴地说，马上就能喝上丹江水了，庄稼再也不会因为干旱减产了。
水是生命的源泉，更是农业的命脉。在长期严重缺水的情况下，枣阳市委、市政府坚持以人为本，持续加大水利设施建设力度，着力解决农业灌溉和城乡供水问题，枣阳难能可贵地保持着传统农业大市地位牢固不变，并且成为国家现代农业示范区、全国整建制推进粮食高产创建试点市、国家粮食主产县、全国优质棉基地、全国商品粮基地，多次获得“全国粮食生产先进县（市）”荣誉称号。然而，缺水导致农业生产成本高、干旱损失大，枣阳持续性稳产高产的压力剧增。
可以说，枣阳的水利建设历史就是一部波澜壮阔的防汛抗旱历史。近年来，枣阳市先后建成沙河—石梯—大黄河水库连通应急引水工程、沙河—吉河水库连通应急引水工程和清潭水库抗旱应急引水工程，一系列水利工程在近年来的应急抗旱中效果显著，实现了供水快、水损小、无污染的预期目标，取得了良好的经济、生态和社会效益。2019年，枣阳市实现了“村村通自来水，户户饮放心水”的总体目标，全面解决了城乡饮水问题。
但是，枣阳市每年城乡用水缺口仍达3亿立方米左右，水资源匮乏无疑是枣阳市发展中的一块短板，要从根本上解决缺水干旱问题，还是要向外找水、开源节流。鄂北地区水资源配置工程的启动，让枣阳市如沐春风，迎来了彻底解决缺水问题的历史机遇。
鄂北地区水资源配置工程是省委、省政府的重大决策部署，被国家列入172项重点推进、优先实施的全局性、战略性节水供水重大水利工程之一。工程全线自流引水，向沿线的襄阳、随州、孝感482万人口、380万亩耕地供水，从根本上解决鄂北地区干旱缺水问题，改善区域生态环境。
在全长269.34公里的输水线路中，枣阳境内线路总长56.03公里。工程年总调水量7.7亿立方米，其中年均给枣阳分水3.64亿立方米，占比达43%。枣阳是全线受益最大的地区，境内共设置七方、刘桥、熊河、吉河、北郊、东郊、华阳河、随阳等8个分水口，可补充解决枣阳市80万亩耕地灌溉和60万人饮用水问题。
据了解，鄂北地区水资源配置工程以城乡生活、工业供水和唐白河以东地区农业供水为主，通过退还被城市挤占的农业灌溉和生态用水量，极大地改善受水区的农业灌溉和生态环境用水条件。
对最大受益地枣阳而言，其综合效能十分显著。工程保障范围涉及大岗坡灌区，石台寺灌区的小黄河、周桥水库片，沙石黄灌区的吉河、马鞍山、北郊水库片，华阳河灌区，滚河干流中下游，基本解决了枣西、枣中、枣北、枣东14个镇（区）用水问题，使滚河河道生态补水得到改善。
工程建成运行后，对枣阳市未来的经济社会发展将发挥重要作用，意义深远。水利条件的改善，为灌区农业抗御旱灾、保证粮食增产增收提供了坚实支撑。一年四季用水有了保障，可以大幅度改变和调整现代农业种植结构。通过有效的水利灌溉体系建设，科学调度水源，解决疏通境内水利工程死角“最后一公里”用水问题，提高农业灌溉保证率。
在生活用水上，清澈的丹江水水质优良，由城区自来水公司和沿途大小农村水厂输送到千家万户，让杨垱、七方、吴店、兴隆、随阳、王城等地群众告别了长年吃又苦又咸的地下水的历史，生活质量和幸福指数得以提高。
鄂北水资源配置工程的一大功效还在于它会有力促进当地生态修复，改善生态环境。过去，由于水资源不足，枣北地下水一直处于过量开采状态，七方、太平已形成地下水漏斗区，地下水比较丰富的杨垱也饱受超采之苦。鄂北地区水资源配置工程建成后，一方面，通过输水下渗，有效回灌补充地下水；另一方面，减少地下水开采量，使清水充库入塘进河道，增加水体的新陈代谢，改善水质，促进水库、堰塘、河道的整体水质提升，增强水资源可持续利用能力。
